A little bit of Bilbao / Bilbao en bref

Bilbao is a city in Northern Spain considered the capital of the Basque Country. It is a city full of museums, architecture and history, and it is a popular tourist destination. The Basque Country (also known as Euskadi in Basque, or País Vasco in Spanish) is a region straddling France and Spain, around the Pyrenees. People from the Basque Country are quick to remind everyone that their allegiance is to their region, before their country. They are a very proud people with a rich culture.

We arrived to Bilbao by bus, and our hotel was located in a modern part of the city. I did not have to plan any of the logistics since I was on a tour of Spain. However, I know there is an airport to the north of the city, as well as a train station and a bus terminal. The city is easily accessible from other Spanish and European cities. It is also easy to navigate with public transportation.

When I visited Bilbao, I was really looking forward to seeing THE museum. The Guggenheim Museum built in 1997 is of course the main attraction in the city. It was designed by the famous architect Frank Gehry, and the building is considered a masterpiece. It houses modern and contemporary art. Avid Mariah Carey fans may immediately recognize the Guggenheim Museum Bilbao as the building from the “Sweetheart” video. On the sunny day I visited, it was surrounded by tourists. The museum initially attracted me because of its unique design and location. I enjoyed seeing the permanent exhibits, as rushed as I felt. I wish I had more time to visit, but my quick stroll inside the museum did not disappoint.

With only a day in Bilbao, I am sad that I did not get to experience everything that the city offers. Yet, I was able to get a good feel for the city. Bilbao is more than an industrial city. There is art seemingly everywhere. I also felt that the locals had a real sense of pride in their heritage.

Being in the Basque Country, I was excited to try the food. The gastronomy of the Basque Country is one of the most popular in Spain. Of course, I had heard about pintxos (pronounced “peen-chos” and not to be confused with tapas though there are similarities). Traditionally, pintxos are small bites and finger foods served on a small slice of bread with a toothpick poking through to hold the toppings. It is a very popular way to eat, with most people grabbing a few pintxos and drinks from a few places throughout the evening. Pintxo crawls are popular around the region both with tourists and locals. I remember our guide telling us that a lot of people skip having traditional sit down dinners in favor of pintxo crawls.

We finished our night in Bilbao with dinner in the old town. I had not completely given up red meat yet, so I remember indulging in delicious pork-based and seafood-based fares. Dinner was interesting because it was held in a tavern where we had the chance to pour our own beer and cider from the barrels. After dinner, we strolled around the old town. There were a lot of young people out and about, sitting on stoops and sidewalks, enjoying pintxos and alcohol. The summer night felt electric. I knew then that I needed to return to Bilbao.

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Bilbao est une ville du nord de l’Espagne considérée comme la capitale du Pays Basque. C’est une ville pleine de musées, d’architecture et d’histoire, et une destination touristique populaire. Le Pays basque (également appelé Euskadi en basque, ou País Vasco en espagnol) est une région à cheval entre la France et l’Espagne, aux alentours des Pyrénées. Les Basques n’hésitent pas à rappeler à tous que leur allégeance est à leur région, avant leur pays. C’est un peuple très fier avec une culture riche.

Nous sommes arrivés à Bilbao en bus et notre hôtel était dans un quartier moderne de la ville. Je n’ai pas eu à planifier grand chose puisque je prenais part à une tournée en Espagne. Cependant, je sais qu’il y a un aéroport au nord de la ville, ainsi qu’une gare de trains et une gare routière. La ville est facilement accessible à partir d’autres villes espagnoles et européennes. Il est également facile de se déplacer à travers Bilbao avec les transports en commun.

Quand j’ai visité Bilbao, j’avais vraiment hâte de voir LE musée. Le musée Guggenheim construit en 1997 est bien sûr la principale attraction de la ville. Il a été conçu par le célèbre architecte Frank Gehry, et le bâtiment est considéré comme un chef-d’œuvre. Il est rempli d’art moderne et contemporain. Les fans passionnés de Mariah Carey reconnaîtront immédiatement le Musée Guggenheim Bilbao comme l’immeuble dans la vidéo “Sweetheart”. Le jour ensoleillé que j’ai visité, il était entouré de touristes. Le musée m’a d’abord attiré en raison de sa conception et de son emplacement uniques. J’ai aimé voir les expositions permanentes, aussi vite que j’ai dû le faire. J’aurais aimé avoir plus de temps pour visiter, mais ma promenade rapide à l’intérieur du musée m’a plu.

Avec seulement une journée à Bilbao, je suis triste de ne pas avoir pu découvrir tout ce que la ville offre. Pourtant, j’ai pu me faire une bonne idée de la ville. Bilbao est plus qu’une ville industrielle. Il y a de l’art apparemment partout. Le réel sentiment de fierté des habitants dans leur héritage est palpable.

Étant au Pays basque, j’étais contente de pouvoir goûter à la nourriture. La gastronomie du Pays basque est l’une des plus appréciées d’Espagne. Bien sûr, j’avais entendu parler des pintxos (prononcé “pine-chos” et à ne pas confondre avec les tapas bien qu’il y ait des similitudes). Traditionnellement, les pintxos sont de petites bouchées servies sur une petite tranche de pain avec un cure-dent enfoncé pour retenir la garniture. C’est une façon très populaire de manger, la plupart des gens prenant quelques pintxos et des boissons à plusieurs endroits tout au long de la soirée. Les tournées de pintxos sont populaires dans la région, tant auprès des touristes que des habitants. Je me souviens que notre guide nous a dit que beaucoup de gens préféraient de pas avoir des dîners assis traditionnels pour faire des tournées de pintxos.

Nous avons terminé notre nuit à Bilbao avec un dîner dans la vieille ville. Je n’avais pas encore complètement abandonné la viande rouge, alors je me souviens avoir mangé de délicieux plats à base de porc et de fruits de mer. Le dîner était intéressant car il s’est tenu dans une taverne où nous avons eu la chance de verser notre propre bière et cidre des tonneaux. Après le dîner, nous nous sommes promenés dans la vieille ville. Il y avait beaucoup de jeunes dehors, assis sur les perrons et les trottoirs, dégustant des pintxos et des boissons alcoolisées. La nuit d’été était électrique. J’ai su alors que je vais devoir retourner à Bilbao.