Visiting Chichén Itzá from Cancun / Comment visiter Chichén Itzá à partir de Cancun

Chichén Itzá is an ancient sacred site for the Mayans and a UNESCO World Heritage Site. It is one of the New 7 Wonders of the World. It was the first one I visited actually. (Now I’m only missing Petra and the Great Wall of China.) Chichén Itzá is located in the state of Yucatán in Mexico. The archaeological site remined hidden in the jungle until the 19th century, with excavations continuing into the 20th century.

Of course, the easiest way to visit Chichén Itzá from Cancun is with a guided tour. There are multiple options at different price points. The tours also are convenient because they pick up from all of the hotels and resorts along the coast. It’s a 2 to 3 hour drive in a safe and comfortable bus. The guides are usually experts, and do a good job explaining the history and significance of Chichén Itzá and its surrounding areas. In my opinion, it is the best option. There are many different tours, and they vary a little in terms of length of the tour and inclusions. While some tours only last half a day, others include other stops before or after visiting the archaeological complex.

Another option is to rent a a car and go alone. With that option, there is no time restriction on how long you can stay and enjoy the site. There is also the flexibility to arrive either before all of the buses full of tourists or after they have departed. This option is best for those who hate crowds or who would rather stay at Chichén Itzá for more, or less time, than a tour would allow. I have heard that the best time to visit is either early morning or late afternoon. Chichén Itzá opens daily at 8 am, and most tour buses start arriving after 9 am.

I must also mention the local bus as an option. This is an option that I am not too familiar with. From my understanding, the bus operates with pre-purchased tickets on a strict schedule. The bus dropping you back off at a central station instead of directly at the resort or hotel is a disadvantage in my opinion. Finally, the cheapest option is to take a colectivo, which costs only a few pesos. Colectivos are small vans generally taking people from one central location to another. The colectivos depart all day, only when full, from the small city of Valladolid. Of course that means you would first have to get to Valladolid from Cancun.

My preference is to take a tour with a guide. The guides have a ton of knowledge to share. They tell the stories and history behind the site. They also draw attention to important architectural details that would be missed by someone who does not know what to look for. While you can hire a guide at the entrance, if you book a tour you usually get the same guide all day.

When my family and I went to visit Chichén Itzá, we made a day of it. Our day started with stopping at a cenote, followed by lunch with a show, and some souvenir shopping. In fact, we didn’t get to Chichén Itzá until the middle of the afternoon.

When we entered, our guide took us immediately to the most famous building in the complex. The Temple of Kukulcán, also called El Castillo is a stepped pyramid built to reflect the Mayan astronomical year. There are 365 steps in total, with 91 steps on each side. We also learned that El Castillo was built to mark the spring and autumn equinoxes. On those days, Chichén Itzá is more crowded than usual as many tourists want to see the illusion of the serpent god Kukulcán descending slowly down the steps. Up until a few years ago, visitors were still allowed to climb the staircases. But due to a string of accidents, it is now prohibited to enter the temple and climb the stairs.

The guide took us around the complex to the other buildings. We saw the House of the Nuns, and the Great Ball Court among other impressive constructions. I found it interesting to learn about the ball game that the Mayans had invented. The game was similar to basketball in the sense that players would bounce a rubber ball around through stone hoops attached to the court. However, when I learned the fate of the ones who would lose the game, I got a little sad. After the game, the losers would be immediately sacrificed. It is still a mystery why the former inhabitants of Chichén Itzá abandoned it in the 15th century. But the guide said it happened when the Maya people started revolting against the cruelty of the Itzá rulers.

We then had a little time to continue exploring the archaeological site on our own. After taking a few pictures, we headed back to the entrance where there is an artisan market with locals selling their art and various crafts. Chichén Itzá is open every day until 5 pm, but we left before closing time as there was one more stop on our tour’s itinerary. We headed to Valladolid where we spent about an hour around the town’s main square.

So if you are in Cancun, Tulum, or the Yucatan province in general, I strongly urge you to leave the resort and go see this marvelous world wonder. I am sure you will not regret it. And if you make a day of it, either as part of a tour like we did, or on your own, you will get a chance to see even more of what that part of Mexico has to offer in terms of culture and beauty.

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Chichén Itzá est un ancien site sacré pour les Mayas et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est l’une des 7 nouvelles merveilles du monde. C’était la première des 7 que j’ai visité en fait. (Maintenant, il ne me manque plus que Petra et la Grande Muraille de Chine.) Chichén Itzá est situé dans l’État du Yucatán. Ce site archéologique est resté caché dans la jungle jusqu’au 19e siècle, et les chercheurs ont continué les fouilles jusqu’au 20e siècle.

Bien sûr, la façon la plus simple de visiter Chichén Itzá depuis Cancun est de faire une visite guidée. Il existe plusieurs options à différents prix. Les visites guidées sont également pratiques car les bus passent chercher les touristes dans tous les hôtels et centres de villégiature le long de la côte. Le trajet dure entre 2 à 3 heures dans un bus sûr et confortable. Les guides sont généralement des experts et expliquent bien l’histoire et l’importance de Chichén Itzá et de ses environs. À mon avis, c’est la meilleure option. Il existe de nombreuses visites guidées différentes, et elles varient un peu en termes de durée de la visite et d’inclusions. Alors que certaines visites ne durent qu’une demi-journée, d’autres incluent d’autres arrêts avant ou après la visite du complexe archéologique.

Une autre option est de louer une voiture et d’y aller seul. Avec cette option, il n’y a aucune restriction sur la durée de temps passé à profiter du site. Il y a aussi la possibilité d’arriver soit avant tous les bus remplis de touristes, soit après leur départ. Cette option est la meilleure pour ceux qui détestent les foules ou qui préfèrent rester à Chichén Itzá plus ou moins longtemps qu’une visite guidée ne le permettrait. J’ai entendu dire que le meilleur moment pour visiter était tôt le matin ou en fin d’après-midi. Chichén Itzá ouvre tous les jours à 8 heures du matin, et la plupart des bus touristiques commencent à arriver après 9 heures.

Je dois également mentionner le bus local comme option. Je n’ai pas trop d’information sur le bus. D’après ce que j’ai compris, il faut acheter des billets à l’avance et il y a un horaire strict. Le bus dépose les passagers à une gare centrale au lieu de directement à l’hôtel, ce qui est un inconvénient à mon avis. Enfin, l’option la moins chère est de prendre un colectivo, qui ne coûte que quelques pesos. Les colectivos sont de petites camionnettes transportant généralement des gens d’un lieu central à un autre. Les colectivos partent toute la journée, uniquement lorsqu’ils sont pleins, depuis la petite ville de Valladolid. Bien sûr, cela signifie qu’il faudrait d’abord se rendre à Valladolid depuis Cancun.

Ma préférence est d’y aller avec un guide. Les guides ont des tonnes d’informations à partager. Ils racontent les anecdotes et l’histoire du site. Ils attirent également l’attention sur des détails architecturaux importants que quelqu’un qui ne sait pas où regarder pourrait râter. Bien qu’il soit possible de payer pour un guide à l’entrée, en faisant une visite guidée, vous gardez généralement le même guide toute la journée.

Lorsque ma famille et moi sommes allés visiter Chichén Itzá, nous avons décidé de passer toute une journée. Notre journée a commencé par un arrêt dans un cénote, suivi d’un repas avec un spectacle, et de quelques achats de souvenirs. En fait, nous ne sommes arrivés à Chichén Itzá qu’en milieu d’après-midi.

Lorsque nous sommes entrés, notre guide nous a immédiatement conduits au bâtiment le plus célèbre du complexe. Le temple de Kukulcán, également appelé El Castillo, est une pyramide avec des escaliers construite pour refléter l’année astronomique maya. Il y a 365 marches au total, avec 91 marches de chaque côté. Nous avons également appris qu’El Castillo a été construit pour marquer les équinoxes de printemps et d’automne. Ces jours-là, Chichén Itzá est plus fréquentée que d’habitude car de nombreux touristes veulent voir l’illusion du dieu serpent Kukulcán descendre lentement les marches. Jusqu’à il y a quelques années, les visiteurs étaient encore autorisés à monter les escaliers. Mais suite à une série d’accidents, il est désormais interdit d’entrer dans le temple et de monter les escaliers.

Le guide nous a emmenés à travers le complexe vers les autres bâtiments. Nous avons vu la Maison des Religieuses et le Grand Terrain de Balle parmi d’autres constructions impressionnantes. J’ai trouvé intéressant d’en savoir plus sur le jeu de balle que les Mayas avaient inventé. Le jeu était similaire au basket-ball parce que les joueurs faisaient rebondir une balle en caoutchouc à travers des cerceaux de pierre attachés au terrain. Cependant, quand j’ai appris le sort de ceux qui perdaient la partie, j’ai été un peu triste. Après le match, les perdants étaient immédiatement sacrifiés. C’est encore un mystère pourquoi les anciens habitants de Chichén Itzá l’ont abandonné au 15ème siècle. Mais le guide a dit que cela s’est produit lorsque le peuple maya a commencé à se révolter contre la cruauté des dirigeants Itzá.

Nous avons ensuite eu un peu de temps pour continuer à explorer le site archéologique par nous-mêmes. Après avoir pris quelques photos, nous sommes retournés à l’entrée où se trouve un marché artisanal avec des habitants vendant leur art et divers objets d’artisanat. Chichén Itzá est ouvert tous les jours jusqu’à 17 heures (5 heures de l’après-midi). Mais nous sommes partis avant l’heure de fermeture car il y avait un arrêt de plus sur notre itinéraire. Nous nous sommes dirigés vers Valladolid où nous avons passé environ une heure autour de la place principale de la ville.

Donc si vous êtes à Cancun, Tulum, ou dans la province du Yucatan en général, je vous conseille fortement de quitter la zone hôtelière et d’aller voir cette magnifique merveille du monde. Je suis sûre que vous ne le regretterez pas. Et si vous décidé de passer toute une journée, soit dans le cadre d’une visite guidée comme nous l’avons fait, soit par vous-même, vous aurez l’occasion de voir encore plus ce que cette partie du Mexique offre en termes de culture et de beauté.