I think if I had taken this trip with anyone else, I would have been super annoyed at how the day turned out. But I traveled to India with my mom, and we were able to laugh at the ridiculousness. To this day, my mother and I have so many inside jokes from this trip. Mentioning the day we visited Ranthambore National Park to look for tigers has probably led to us exploding in more fits of laughter than anything else. (Seriously try saying “The tiger was right here!” in a very excited tone to either of us… I started chuckling just as I typed this.)
Ranthambore National Park is a vast wildlife reserve near the town of Sawai Madhopur in Rajasthan, northern India. It is a former royal hunting ground. It’s famous for tigers, wild cats and marsh crocodiles. The famous landmarks found in Ranthambore include the Ranthambore Fort built in the 10th century on a hilltop, and the Ganesh Mandir temple.
We were staying at the Sawai Madhopur Lodge, a Taj Hotel, in a premium suite with a garden view. On this trip, we only stayed at luxurious Taj properties, and I really came to appreciate elevated hospitality. We had left Agra one morning, and arrived in Ranthambore in the afternoon. That first evening was spent discovering the beautiful lodge and enjoying another delicious Indian meal. We were told to prepare for an early wake-up call the next day. Our guide was excited for us to see some tigers.
So the next morning, we woke up super early; it was still dark out. We got into a first vehicle that took us to our assigned safari Jeep. My mom expressed some concern when she saw how open the Jeep was. She was quickly reassured by our guide. Then, another guide, a local, joined us in the Jeep, and our tour guide left us. The local guide was an expert on all things having to do with the National Park.
We arrived at the Jogi Mahal Gate and had to wait for a little while. By that point, several other Jeeps filled with tourists had also joined us. I guess there was a certain process and order that the Jeep drivers had to follow. While at the gate, our driver and guide started pointing out some of the wild birds that inhabit the area perched in branches or flying overhead.
We finally entered the National Park and our guide was pumping us up and getting us excited. From the beginning he promised us that we would see tigers. “At least one!”
The other tourists in our group were also super excited. They all had their professional cameras ready. They were also decked out in safari attire such as cargo pants, vests and hats. It was my first safari and not knowing what to wear, I had followed my mother’s cue. Our attire was more “safari chic”.
We spent the next four hours driving all over the National Park seeing all sorts of animals. Except the elusive tiger. Every single time we arrived at a new spot or came across another Jeep, the local guides or drivers of that vehicle would tell us that we had just missed the tiger. “The tiger was right there! He heard your vehicle coming and he ran!”. Every. Single. Time. “The tiger was right there!” They would point to a spot next to our Jeep or really close by.
The other tourists in our Jeep were getting impatient, even frustrated. It probably did not help that my mom and I had turned it into a game. After a while, every time we approached another vehicle, we would whisper: “You just missed the tiger, he was just here!” And explode in laughter when invariably someone from that Jeep would say those words.
So after hours of driving, lunchtime was approaching. We were about to leave the National Park when all of a sudden our local guide perked up. Another guide had eyes on a tiger, and we needed to get there quickly. The driver took us immediately to the designated spot. The other Jeep was there and everyone was quiet, looking in one direction. We parked right next to them. At first, I did not see what they were looking at. But finally, sure enough, I noticed a tiger laying down. I was in awe.
Other Jeeps joined us, but we all kept our distance from the animal. I don’t know how long we stayed there, but the tiger barely moved. He was almost hidden behind the trees, and he kind of blended into the landscape. Around me, other tourists were snapping away, putting their camera gear to good use. Someone let me borrow their binoculars. My mom and I took a few mediocre pictures with our point-and-shoot cameras. Then our guide declared it was time for lunch.
After lunch, we were supposed to return to the National Park. But my mom chose not to. The ride in the Jeep had been uncomfortable for her. I didn’t want to leave her alone at the lodge, mainly because no one else would get my humor when we would inevitably miss the tigers by a few seconds again. So I decided to stay with her. We spent the afternoon relaxing by the pool and catching up with my dad who was in Haiti, 9.5 hours behind.
When the other tourists returned from the second part of the safari, they were all excited. Of course, they had seen tigers. This time, completely unobstructed and doing more than just laying around. They showed me pictures of a tiger drinking and frolicking in the water, as well as a tiger walking around and yawning. My mother almost could not believe it. And while a part of me certainly wishes we had seen these tigers, I will always cherish the tiger that brought my mom and I the most laughter, the tiger that was just there!
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Je pense que si j’avais fait ce voyage avec la mauvaise personne, j’aurais été agacée par la façon dont la journée s’est déroulée. Mais j’ai été en Inde avec ma mère, et nous avons pu partagé des fous rires. Jusqu’à présent, ma mère et moi avons tellement de blagues privées sur ce voyage. Mentionner le jour où nous avons visité le Parc National de Ranthambore à la recherche de tigres nous a probablement fait exploser de rire plus qu’autre chose. (Essayez seulement de dire “Le tigre était juste là !” d’un ton très emballé à l’une de nous deux… J’ai commencé à rire même en tapant ces mots.)
Le Parc national de Ranthambore est une vaste réserve de faune sauvage situé près de la ville de Sawai Madhopur au Rajasthan, dans le nord de l’Inde. Il fut jadis un terrain de chasse royal. Il est célèbre pour le nombre de tigres, de chats sauvages et de crocodiles des marais qui y vivent. Les monuments célèbres trouvés à Ranthambore incluent le fort de Ranthambore construit au 10ème siècle sur une colline, et le temple Ganesh Mandir.
Nous logions au Sawai Madhopur Lodge, un hôtel de la marque Taj, dans une suite premium avec vue sur le jardin. Lors de ce voyage, nous n’avons logé que dans des propriétés luxueuses de Taj, et j’ai vraiment apprécié l’hospitalité de qualité. Nous avions quitté Agra un matin pour arriver à Ranthambore dans l’après-midi. Cette première soirée avait été consacrée à la découverte du magnifique lodge et à déguster un autre délicieux repas indien. On nous avait dit de nous préparer à un réveil très tôt le lendemain. Notre guide n’arrêtait pas de nous rappeler que nous allions voir des tigres.
Alors le lendemain matin, nous nous sommes réveillées super tôt; il faisait encore nuit dehors. Nous montâmes dans un premier véhicule vers notre Jeep de safari. Ma mère a exprimé une certaine inquiétude lorsqu’elle a vu à quel point la Jeep était ouverte. Elle a été rapidement rassurée par notre guide. Ensuite, un autre guide, un local, nous a rejoints dans la Jeep, et notre guide nous a quittés. Le guide local était un expert de tout ce qui concernait le parc national.
Nous sommes arrivés à l’entrée Jogi Mahal et avons dû attendre un peu. Plusieurs autres Jeeps remplies de touristes nous avaient également rejoints. Je suppose qu’il y avait un certain processus et un ordre que les chauffeurs de Jeep devaient suivre. À la porte, notre chauffeur et notre guide ont commencé à signaler certains des oiseaux sauvages qui habitent la région, perchés dans des branches ou volant au-dessus.
Nous sommes finalement entrés dans le parc national et notre guide étair surexcité. Dès le début, il nous a promis que nous verrions des tigres. “Au moins un!”
Les autres touristes de notre groupe étaient également surexcités. Ils avaient tous leurs caméras professionnelles prêtes. Ils étaient également habillés en tenues de safari telles que des pantalons cargo, des gilets et des chapeaux. C’était mon premier safari et ne sachant pas quoi porter, j’avais copié ma mère. Nos tenues était plutôt “safari chic”.
Nous avons passé les quatre heures suivantes à parcourir le parc national pour voir toutes sortes d’animaux. Sauf le tigre qui fuyait. Chaque fois que nous arrivions à un nouvel endroit ou rencontrions une autre Jeep, les guides locaux ou les chauffeurs de ce véhicule nous disaient que nous venions à peine de rater le tigre. “Le tigre était juste là ! Il a entendu votre véhicule arriver et il a couru !”. Chaque. Fois. “Le tigre était juste là !” Ils indiquaient toujours un endroit juste à côté de notre Jeep ou très proche.
Les autres touristes de notre Jeep s’impatientaient, voire devenaient frustrés. Cela n’aidait probablement pas que ma mère et moi avions décidé d’en faire un jeu. Au bout d’un moment, chaque fois que nous nous approchions d’un autre véhicule, nous chuchotions : “ Vous venez de manquer le tigre, il était juste là !” Et c’était suivi de rires quand inévitablement quelqu’un dans cette autre Jeep prononçait ces mots.
Donc, après des heures, l’heure du repas approchait. Nous étions sur le point de quitter le parc national quand tout à coup notre guide local s’est ragaillardi. Un autre guide avait trouvé un tigre, et nous devions rapidement le joindre. Le chauffeur nous a emmenés immédiatement à l’endroit désigné. L’autre Jeep était là et tout le monde était silencieux, regardant dans une même direction. Nous nous sommes garés juste à côté d’eux. Au début, je ne voyais pas ce qu’ils regardaient. Mais finalement, bien sûr, j’ai remarqué un tigre allongé par terre. J’étais ébahie.
D’autres Jeeps nous ont rejoints, mais nous avons tous gardé une distance par rapport à l’animal. Je ne sais pas combien de temps nous sommes restés là, mais le tigre a à peine bougé. Il était presque caché derrière les arbres, et en quelque sorte il se fondait dans le paysage. Autour de moi, les autres touristes faisant bon usage de leurs appareils photo. Quelqu’un m’a laissé emprunter ses jumelles. Ma mère et moi avons pris quelques photos médiocres avec nos appareils photo compacts. Ensuite, notre guide a déclaré qu’il était temps de manger.
Après le déjeuner, nous devions retourner au parc national. Mais ma mère ne voulait pas. Le trajet en Jeep avait été inconfortable pour elle. Je ne voulais pas la laisser seule au lodge, principalement parce que personne d’autre ne comprendrait mon humour quand nous raterions inévitablement les tigres à nouveau. J’ai donc décidé de rester avec elle. Nous avons passé l’après-midi à nous détendre au bord de la piscine et à parler avec mon père qui était en Haïti, avec un décalage horaire de 9 heures et demie en arrière.
Lorsque les autres touristes sont revenus de la deuxième partie du safari, ils étaient tous hyper contents. Bien sûr, ils avaient vu des tigres. Cette fois, actifs et sans obstruction. Ils m’ont montré des photos d’un tigre buvant et gambadant dans l’eau, ainsi qu’un tigre se promenant et bâillant. Ma mère ne pouvait presque pas y croire. Et bien qu’une partie de moi aurait aimé avoir vu ces tigres-là, je chérirai toujours le tigre qui a fait rire ma mère et moi, le tigre qui était à peine là !
