The best place to see elephants is in the wild. In Botswana, elephants were seemingly everywhere we looked. That’s not surprising: there are more elephants in Botswana than anywhere else on the planet. I cannot describe how amazing it was to see elephants roaming around in their element all over the country. The two best elephant experiences I have had so far were at Elephant Sands, and during a safari in the Chobe National Park.
After leaving Maun and the Okavango Delta region, we headed to Nata. Even before arriving to our accommodations, we started seeing elephants just casually on the side of the road. We were staying at Elephant Sands Bush Lodge which serves as a campsite with upgraded accommodations. Naturally, my roommate and I upgraded to a chalet. The beauty of Elephant Sands is that the wildlife (namely elephants), is free to walk around. The property is entirely unfenced and there is even a watering hole, frequently visited by elephants and other wild animals.
As fascinated as I was by the concept, I could not help but wonder how safe it would be to have elephants just casually roaming around a campsite and a lodge without destroying anything. As it turns out, the elephants could not be any less bothered by the presence of humans. They really just follow their own path and go about their business. The team at Elephant Sands told us that the elephants in the area are so used to being around people, that they are not bothered by the presence of tourists. The pool is conveniently located right next to the water hole, and though I didn’t get in because it was crowded, I spent a long time nearby waiting to catch a glimpse of an elephant quenching their thirst.
Sadly, I didn’t see any elephants at Elephant Sands until around dinner time, when one timidly entered the property. He walked past while we were busy with dinner preparations. Even though he was at a certain distance from us, the fact that he was so close and that nothing really separated him from us was amazing to me. He was so calm and only preoccupied with eating. I am not sure he even walked all the way to the watering hole. During the night, I did hear some rumbles indicating that elephants were nearby, but I wish I had had the chance to see the multitude of elephants walking around that Elephant Sands is famous for.
The next day, we drove to Kasane, a town in the northeastern corner of Botswana. Kasane is very popular with tourists as it is the gateway to Chobe National Park. Many call it one of the best national parks in Southern Africa and I absolutely agree. While in Southern Africa, I was able to take part in multiple safaris, and this one was definitely one of my favorites. Our safari through Chobe National Park more than made up for the lack of wildlife at Elephant Sands.
Chobe National Park is huge. It is home to over 25,000 elephants, in addition to buffaloes, crocodiles, hippos, lions and various bird species. Our safari through the park was truly spectacular. We started spotting elephants the second we entered the park. Mamas, babies, and herds of elephants were seemingly everywhere. We did not know where to turn, and it was truly a sight to see.
In addition to the elephants, we also saw dozens, if not hundreds, of antelopes happily galloping around. We spotted buffaloes, giraffes, warthogs, and yes so many elephants. We saw elephants engaged in all sorts of activities, from bathing, to mating, to eating and everything in between. It was truly a pleasant safari. At one point, an angry elephant attempted to chase us. The driver explained that we probably got too close, and expertly drove us away from the area. I did not feel unsafe at any point. I tried to take as many pictures as I could, and I was actually pretty happy with the ones I got, considering that I was the only one using a basic point and shoot camera.
For the second part of the day, we did a river safari. This basically consisted of a slow river cruise on the Chobe river. We observed the elephants from the water, and also had the opportunity to see more animals such as crocodiles and hippos. We also spotted eagles. The river cruise was pleasant, and a nice way to finish the day. The sunset over the river was truly beautiful. It was the perfect way to end our time in Botswana before heading to Zambia.
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La meilleure façon de voir des éléphants est à l’état sauvage. Au Botswana, les éléphants étaient vraisemblablement partout. Ce n’est pas surprenant : il y a plus d’éléphants au Botswana qu’ailleurs sur la planète. Je ne peux pas décrire à quel point c’était incroyable de voir des éléphants errer dans leur élément à travers tout le pays. Les deux meilleures expériences avec des éléphants que j’ai eues jusqu’à présent furent à Elephant Sands et lors d’un safari dans le Parc National de Chobe.
Après avoir quitté Maun et la région du delta de l’Okavango, nous nous sommes dirigés vers Nata. Avant même d’arriver à notre lieu d’hébergement, nous avons commencé à voir des éléphants au hasard sur le bord de la route. Nous étions logés à Elephant Sands Bush Lodge, un endroit qui sert de camping avec option de choisir des logements surclassés. Naturellement, mon amie et moi avons choisi de payer pour dormir dans un chalet. La magie d’Elephant Sands, c’est que la faune (à savoir les éléphants) est totalement libre de se promener. La propriété est entièrement non clôturée, et il y a même un point d’eau, fréquemment visité par les éléphants et autres animaux sauvages.
Aussi fascinée que j’étais par le concept, je ne pouvais pas m’empêcher de me demander à quel point il était sécure d’avoir des éléphants errant simplement autour d’un camping et d’un lodge. Comment s’assurer qu’ils ne détruiraient rien? Il s’avère que les éléphants de la zone se moquent totalement de la présence des humains. Ils suivent leur propre chemin et vaquent à leurs occupations. L’équipe d’Elephant Sands nous a dit que les éléphants de la région sont tellement habitués à côtoyer les gens qu’ils ne sont pas dérangés par la présence de touristes. La piscine est idéalement située juste à côté de l’abreuvoir, et même si je n’y suis pas entrée car il y avait du monde, j’ai passé beaucoup de temps à attendre à proximité, espérant apercevoir un éléphant se désaltérer.
Malheureusement, je n’ai pas vu d’éléphants à Elephant Sands jusqu’à l’heure du dîner, lorsque finalement un est rentré timidement dans la propriété. Il est passé pendant que nous étions occupés à préparer le dîner. Même s’il était à une certaine distance de nous, le fait qu’il soit si proche et que rien ne le sépare vraiment de nous m’a étonné. Il était si calme et ne se préoccupait que de manger. Je ne suis pas sûre qu’il ait même été jusqu’à l’abreuvoir. Pendant la nuit, j’ai entendu des grondements indiquant que des éléphants étaient à proximité, mais j’aurais aimé avoir la chance de voir la multitude d’éléphants qui se promènent dans les parages et qui font la renommée d’Elephant Sands.
Le lendemain, nous nous sommes rendus à Kasane, une ville située au nord-est du Botswana. Kasane est très populaire pour les touristes car c’est la porte d’entrée du Parc National de Chobe. Beaucoup l’appellent l’un des meilleurs parcs nationaux d’Afrique australe et je suis absolument d’accord. Pendant mon séjour en Afrique australe, j’ai pu participer à plusieurs safaris, et celui-ci reste définitivement l’un de mes préférés. Notre safari à travers le Parc National de Chobe a plus que compensé le manque d’animaux sauvages à Elephant Sands.
Le Parc National de Chobe est immense. Il abrite plus de 25 000 éléphants, mais également des buffles, des crocodiles, des hippopotames, des lions et diverses espèces d’oiseaux. Notre safari à travers le parc a été vraiment spectaculaire. Nous avons commencé à repérer des éléphants à la seconde où nous sommes entrés dans le parc. Des mamans, des bébés et des troupeaux d’éléphants étaient apparemment partout. Nous ne savions pas vers où nous tourner et c’était vraiment un spectacle à voir.
En plus des éléphants, nous avons également vu des dizaines, voire des centaines, d’antilopes galoper joyeusement. Nous avons repéré des buffles, des girafes, des phacochères et, oui bien sûr, tant d’éléphants. Nous avons vu des éléphants se livrer à toutes sortes d’activités, du bain à l’accouplement, en passant par l’alimentation et tout le reste. Ce fut vraiment un safari agréable. À un moment donné, un éléphant en colère a tenté de nous poursuivre. Le chauffeur a expliqué que nous nous sommes probablement trop approchés et nous a habilement éloignés de la zone. Je ne me suis sentie en danger à aucun moment. J’ai essayé de prendre autant de photos que possible, et j’étais assez contente de celles que j’ai obtenues, étant donné que j’étais la seule à utiliser un appareil photo de base au lieu d’un appareil plus sophistiqué.
Pour la deuxième partie de la journée, nous avons fait un safari fluvial. Cela consistait essentiellement en une croisière fluviale lente sur la rivière Chobe. Nous avons observé les éléphants depuis le bateau et avons également eu l’occasion de voir d’autres animaux tels que des crocodiles et des hippopotames. Nous avons également aperçu des aigles. La croisière fluviale était agréable. Ce fut une belle façon de terminer la journée. Le coucher de soleil sur la rivière était vraiment magnifique. C’était idéal pour clore notre séjour au Botswana avant de nous rendre en Zambie.
