Oh, Venice / Ô, Venise

I am going back to Italy for the first time since the world shut down. I am so giddy and filled with excitement. While I will not be heading to Venice, this upcoming trip has made me nostalgic. After all, Venice is one of the most popular Italian cities, visited by millions of people each year. I have found that when talking about Venice, there are generally very distinct camps: the ones who absolutely loved it and romanticized it, the ones who absolutely hated it and complain about the supposed smell, and the ones who live there and would rather not have a bunch of tourists peering into their windows.

As for me, I do not fall into either of the above-mentioned categories. It is true Venice is not my favorite Italian city, not even close. But even I cannot remain impassible to the charm, and dare I say beauty, of this floating city. Arriving to Venice via vaporetto gives the city an allure that I can only describe as James Bond-esque. I found Venice intriguing, because although there are two airports, it does not feel like a city someone can just pop into. Because there are no roads for cars in Venice, transport must be arranged via water taxi, public or private vaporetto, or other boat. Now that the authorities are implementing a ticketing system to enter Venice, it will feel even more exclusive and unattainable.

Different people will clamor about what they think is a “must” when visiting Venice. There are those who claim you must give yourself at least two days to truly experience the city. For my part, I say you should do what pleases you. While I wish for example that I had had the opportunity to visit Burano, I do not feel like I missed out on too much besides great photo shots. I took a walking tour of Venice, snaking along the various canals and bridges. I was on a guided tour and I am grateful for my guide expertly guiding us throughout, but the beauty of Italian cities is sometimes to get lost while wandering around and exploring. The street signs that I observed while walking around in Venice seemed to be clear enough anyway. The walking tour started and ended in St. Mark’s Square (Piazza San Marco) right in front of the colorful and beautiful Basilica di San Marco. While the church is open for free visits, our guide basically discouraged us from going inside (probably in the spirit of trying to save time). The Piazza San Marco was probably the most crowded area of Venice, although the narrow alleyways can sometimes feel almost claustrophobic. During the tour, we encountered a cliché: a painter recreating the scene along the canals with the Rialto bridge even though it was undergoing renovations. It almost felt like walking into a typical movie scene.

Afterwards, we got to observe Venetian artisans creating what Venice a famous for. We visited both a lace factory (Venice is famous for having some of the finest and most delicate lace), and a glass factory where we got to observe a glass blowing demonstration. Some of us grabbed souvenirs, most of us took photos. We then were given some time to grab a quick bite. Now if there is one thing I always indulge in while in Italy, it is the cuisine. However, I refused to sit at one of the restaurants around the Piazza crowded with tourists. I escaped from the group and went down random side streets in search of an appetizing meal. I was not disappointed when I found a place, not too far, where I sat down with a good book and some wine. The meal was delicious although I could not linger and had to basically scarf it all down in less than 30 minutes.

For the afternoon, our guide had arranged for us to get gondola rides. Gondola rides are usually not cheap, and while they are considered a tourist trap, I thought the price was worth the experience. Because did you really visit Venice if you did not get in a gondola? Gondoliers should be tipped at the end of the ride. They also charge extra if you ask them to sing or play an instrument. The gondola ride was pleasant enough, although it can feel a bit crowded along the canals.

In the end, we had some more free time to grab more souvenirs and another meal with a classic Aperol spritz, before being shuffled back to our hotel on the main land, again via a motorized vaporetto. While there are many other things that could be done in Venice like visiting museums, or entering the Doge’s Palace, I believe that enough of it can be seen in one day to get a good feel of the city.

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Je retourne en Italie pour la première fois depuis la quarantaine générale du monde. Je suis tellement contente d’y retourner. Même si je n’irai pas à Venise, ce prochain voyage m’a rendu nostalgique. Après tout, Venise est l’une des villes italiennes les plus populaires, visitée par des millions de personnes chaque année. J’ai constaté que lorsqu’on parle de Venise, il y a généralement des camps très distincts : ceux qui l’ont absolument adorée et la trouvent romantique, ceux qui ont absolument détesté et se plaignent apparemment de l’odeur, et ceux qui y vivent et préfèrent ne pas avoir un tas de touristes regardant par leurs fenêtres.

Quant à moi, je ne rentre dans aucune des catégories susmentionnées. Bon, Venise n’est pas ma ville italienne préférée, et de loin. Mais je ne peux rester insensible au charme, et oserais-je dire à la beauté, de cette ville flottante. Arriver à Venise en vaporetto donne à la ville une allure que je ne peux décrire que comme James Bond-esque. J’ai trouvé Venise intrigante, car bien qu’il y ait deux aéroports, cela ne semble pas être une ville dans laquelle quelqu’un peut simplement arriver par hasard. Comme il n’y a pas de routes pour les voitures à Venise, le transport doit être organisé via un bateau-taxi, un vaporetto public ou privé, ou un autre type de bateau. Maintenant que les autorités pensent mettre en place un système de billetterie pour entrer à Venise, ça va devenir encore plus exclusif et inaccessible.

Différentes personnes ont différentes idées sur ce qu’il ne faut absolument pas rater lors d’une visite à Venise. Il y a ceux qui prétendent que vous devriez y être au moins deux jours pour vraiment découvrir la ville. Pour ma part, je dis que vous devriez faire ce qui vous plaît. Bien que j’aurais aimé par exemple avoir eu l’occasion de visiter Burano, je n’ai pas l’impression d’avoir raté trop de choses à part l’occasion de prendre de superbes photos. Je me suis promenée dans Venise, serpentant le long des différents canaux et ponts. J’ai participé à une visite guidée et je suis heureuse que mon guide nous ait mener de manière experte, mais la beauté des villes italiennes est parfois de se perdre en se promenant et en explorant. Les panneaux de signalisation que j’ai observés en marchant dans Venise semblaient de toute façon assez clairs. La visite à pied a commencé et s’est terminée sur la Place Saint-Marc (Piazza San Marco) juste devant la belle et colorée basilique Saint-Marc. Alors que l’église est ouverte aux visites gratuites, notre guide nous a essentiellement découragés d’entrer (probablement dans l’esprit de ne pas perdre trop de temps). La Place Saint-Marc était probablement la zone la plus bondée de Venise, bien que les ruelles étroites peuvent parfois sembler presque claustrophobes. Lors de la visite, nous avons rencontré un cliché : un peintre recréant la scène le long des canaux avec le pont du Rialto alors qu’il était en rénovation. C’était presque comme si nous étions rentrés dans une scène de film classique.

Ensuite, nous avons pu observer des artisans vénitiens créer ce pour quoi Venise est célèbre. Nous avons visité à la fois une usine de dentelle (Venise est célèbre pour ses dentelles les plus fines et les plus délicates) et une usine de verre où nous avons pu observer une démonstration de soufflage de verre. Certains membres du groupes ont acheté des souvenirs, la plupart ont pris des photos. Nous avons ensuite eu du temps libre pour prendre une bouchée rapide. S’il y a une chose à laquelle je prends joyeusement part en Italie, c’est la nourriture. Cependant, j’ai refusé de m’asseoir à un retaurant autour de la Piazza bondée de touristes. Je me suis échappée du groupe et suis allée parmi les ruelles secondaires à la recherche d’un repas appétissant. Je n’ai pas été déçue quand j’ai trouvé un restaurant, pas trop loin, où je me suis assise avec un bon livre et du vin. Le repas était délicieux même si je n’ai pas pu m’attarder, et j’ai dû tout avaler en moins de 30 minutes.

Pour l’après-midi, notre guide nous avait organisé des gondoles. Les promenades en gondole ne sont généralement pas bon marché, et bien qu’elles soient considérées comme un piège à touristes, j’ai pensé que le prix en valait la peine. Car, avez-vous vraiment visité Venise si vous n’êtes pas monté dans une gondole ? Les gondoliers reçoivent un pourboire à la fin du trajet. Ils facturent également un supplément si vous leur demandez de chanter ou de jouer d’un instrument. La promenade en gondole était assez agréable, même si elle peut sembler un peu encombrée le long des canaux.

En fin de journée, nous avons eu un peu plus de temps libre pour acheter plus de souvenirs et prendre un autre repas avec un Aperol spritz classique, avant d’être ramenés à notre hôtel sur la terre ferme, toujours via un vaporetto motorisé. Bien qu’il y ait beaucoup d’autres activités qui pourraient aider à découvrir Venise, comme visiter des musées ou entrer dans le Palais des Doges, je pense qu’un itinéraire d’une journéee offre assez à voir pour se faire une bonne idée de la ville.