The dreamy Lake Como area / Autour du Lac de Côme qui fait rêver

This summer, it felt like everyone was in Italy. Or maybe that’s just my Instagram feed. Anyway, I also stopped quickly in Italy after exploring the Baltic states. Italy is one of my favorite countries to visit, and not just for the pasta and the gelato. This time, I wanted to visit somewhere I had not yet been to. I narrowed down the trip to one main city, Milan (which I had only briefly been in before). And, I also decided it would be nice to visit part of the Lake District.

The Italian Lake District is a region in Northern Italy popular with wealthy Europeans for centuries, and recently also with Americans. The most popular lakes are Lake Maggiore, Lake Como and Lake Garda. However, there are a few other lakes such as Lake Iseo, Lake Orta and Lake Varese that are less frequented by tourists. It can be overwhelming to decide where to go. I had been dreaming of the area surrounding Lake Como (and specifically Bellagio) for a while, so that is the lake I focused my travel planning on. I did a lot of research on the region, and realized that to maximize my time, I would have to focus on just one or two towns.

So, I spent the bulk of my time in dreamy Bellagio and Varenna. Looking back, I am a little upset that I was not able to spend more time in Northern Italy (blame it on the restrictive American time-off policies). The entire region is absolutely dreamy. From the old towns, to the magnificent villas, and the jaw-dropping views from virtually everywhere, I found Varenna and Bellagio absolutely picturesque. It was just so glamorous there. I was able to live my fake rich aristocrat life and absolutely loved every moment.

The Lake Como area is one of the most expensive in Italy, especially during the high summer season. Nevertheless, I think the price is worth it. There are not many options for affordable places to stay, but the Lake Como area would definitely be the place to splurge. Most hotels are centrally located and the best rooms tend to have lake views. If unwilling to splurge, it’s also possible to visit on a day trip from Milan. There are multiple tour options as well with pickups in Milan.

Getting to Bellagio from Milan is not very complicated. From the Milano Centrale station, trains depart rather frequently toward Varenna-Esino. The ticket only cost around €7.10 each way, though prices may vary during peak and off-peak times. I bought the tickets online and it was very easy, but there are machines and ticket-office windows at the Milano Centrale station. There are no machines in Varenna and the ticket-office windows close early, so plan accordingly. The train ride lasts about one hour. Varenna is unofficially the jumping-off point from where to start exploring the Lake Como area. From Varenna’s port, ferries depart towards all of the other towns around the lake such as Lecco, Menaggio, Como, and of course Bellagio. The ferries are reasonably priced, and tickets can be purchased from the ticket booths next to the jetties at the ferry terminals.

From the boat, everything looks idyllic. I took many pictures before even disembarking in Bellagio. Being in Bellagio felt like walking through a postcard. I was glad I was wearing comfortable flats, because there was so much walking up and down stairs and cobblestone streets. Life felt so easy in Bellagio. Popping in and out of shops and restaurants was such a pleasure. I loved practicing my rusty Italian with everyone I encountered, and randomly being the interpreter for other English-speaking tourists. It was great being able to roam around with no clear agenda. I was there during the heatwave in Italy, and sometimes it felt uncomfortably hot. Another indication that it was hotter than normal came from the gelati melting a tad too quickly. Several people were actually swimming in the lake to cool down. Other popular activities on the lake include various water sports and private boat tours.

Bellagio is a buzzing town during the day. It seems to be the most popular of the towns around Lake Como. Getting a good photo at the top of Salita Serbelloni (the most famous street in Bellagio) requires a lot of patience. Restaurants also tend to get crowded. While it is recommended to make reservations, I found it easy to get a table everywhere I wanted. The town becomes calmer at night when the day trippers or visitors from other towns have left with the last few ferries. Varenna is also a very busy town, at all hours of the day. It is one of the most beautiful towns on the lake. It felt very safe to walk around both towns even though there were people everywhere. The tourists walking around also seemed more relaxed and friendlier than the ones in Milan.

I am already looking into making a return trip to the Lake Como region for a longer period. And perhaps not at the height of the summer season. I am looking forward to seeing beautiful Bellagio again, but also discovering the other dreamy picturesque towns around the lake.

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Cet été, j’ai eu l’impression que tout le monde était en Italie. Ou peut-être que c’est juste sur mon Instagram. Quoi qu’il en soit, je me suis également arrêtée rapidement en Italie après avoir exploré les pays baltes. L’Italie est l’un de mes pays préférés à visiter, et pas seulement pour les pâtes et la crème glacée (gelato). Cette fois, je voulais visiter un endroit où je n’avais pas encore été. J’ai limité mon voyage à une ville principale, Milan (ville où je n’avais été que brièvement auparavant). Puis, j’ai aussi décidé qu’il serait bien de visiter une partie des Lacs Préalpins.

La région des Lacs Préalpins est une région du nord de l’Italie populaire pour les riches Européens depuis des siècles, et récemment aussi pour les Américains. Les lacs les plus populaires sont le Lac Majeur, le Lac de Côme et le Lac de Garde. Cependant, il existe quelques autres lacs comme le Lac d’Iseo, le Lac d’Orta et le Lac de Varèse qui sont moins fréquentés par les touristes. Il peut être difficile de décider où aller. Je rêvais depuis un moment de la région entourant le Lac de Côme (et plus particulièrement de Bellagio), c’est donc le lac sur lequel je me suis concentrée lors de la planification de ce voyage. J’ai fait beaucoup de recherches sur la région et j’ai réalisé que pour maximiser mon temps, je devais me concentrer sur une ou deux villes seulement.

Donc, j’ai passé la majeure partie de mon temps à Bellagio et Varenna, romanesques. Avec le recul, je suis un peu contrariée de ne pas avoir pu passer plus de temps dans le nord de l’Italie (la faute aux congés restraints aux États-Unis). Toute la région est absolument romanesque. Des vieilles villes aux magnifiques villas et aux vues à couper le souffle depuis presque tous les points, j’ai trouvé Varenna et Bellagio absolument pittoresques. C’était tellement glamour là-bas. J’ai pu vivre ma fausse vie de riche aristocrate, et j’ai adoré chaque instant.

La région du Lac de Côme est l’une des plus chères d’Italie, surtout pendant la haute saison estivale. Néanmoins, je pense que le prix en vaut la peine. Il n’y a pas beaucoup d’options pour un hôtel à prix abordables, mais la région du Lac de Côme serait certainement l’endroit idéal pour faire des folies. La plupart des hôtels sont centralement situés, et les meilleures chambres ont tendance à avoir vue sur le lac. Si vous ne voulez pas faire de folies, il est également possible de faire une excursion d’une journée depuis Milan. Il existe également plusieurs options de visites guidées depuis Milan.

Se rendre à Bellagio depuis Milan n’est pas compliqué. De la gare de Milano Centrale, des trains partent assez fréquemment vers Varenna-Esino. Le billet ne coûte qu’environ 7,10 € par trajet, bien que les prix varient pendant les heures de pointe. J’ai acheté les billets en ligne et c’était très simple, mais il y a des distributeurs automatiques et guichets à la gare de Milano Centrale. Il n’y a pas de distributeurs automatiques à Varenna et les guichets ferment tôt, alors planifiez bien. Le trajet en train dure environ une heure. Varenna est officieusement le point de départ pour commencer à explorer la région du Lac de Côme. Depuis le port de Varenna, des ferries partent vers les autres villes autour du lac telles que Lecco, Menaggio, Côme et bien sûr Bellagio. Les prix des ferries sont raisonnables, et les billets peuvent être achetés aux guichets (à côté des terminaux de ferry).

Depuis le bateau, tout semble idyllique. J’ai pris de nombreuses photos avant même de débarquer à Bellagio. Être à Bellagio, c’était comme marcher dans une carte postale. J’étais contente de porter des chaussures confortables, tellement il y avait d’escaliers et de rues pavées. La vie m’a paru facile à Bellagio. Faire du lèche-vitrine et visiter magasins et restaurants fut un tel plaisir. J’ai adoré pratiquer mon italien rouillé avec tous ceux que je rencontrais, et servir au hasard d’interprète pour d’autres touristes anglophones. C’était génial de pouvoir se promener sans but. J’étais là-bas pendant la canicule en Italie, et il faisait très chaud. Un autre indice qu’il faisait plus chaud que la normale: les gelati fondaient un peu trop rapidement. Plusieurs personnes nageaient même dans le lac pour se rafraîchir. D’autres activités populaires sur le lac comprennent divers sports nautiques et des excursions en bateau privé.

Bellagio est une ville animée pendant la journée. Elle semble être la plus populaire des villes autour du Lac de Côme. Prendre une bonne photo du haut de Salita Serbelloni (la rue la plus célèbre de Bellagio) demande beaucoup de patience. Les restaurants ont aussi tendance à être bondés. Bien qu’il soit recommandé de faire des réservations, j’ai trouvé facile d’avoir une table partout où je voulais. La ville devient plus calme dans la soirée lorsque les excursionnistes et les visiteurs repartent avec les derniers ferries. Varenna est aussi une ville très animée, à toute heure de la journée. C’est l’une des plus belles villes du lac. Me promenant dans les deux villes, je me suis sentie en sécurité, même s’il y avait des gens partout. Les touristes qui se promenaient semblaient également plus détendus et plus sympas que ceux de Milan.

J’envisage déjà de retourner dans la région du Lac de Côme pour une période plus longue. Et peut-être pas au plus fort de la saison estivale. J’ai hâte de revoir magnifique Bellagio, mais aussi de découvrir les autres villes pittoresques de rêve autour du lac.